來源：新浪體育2024-09-05 10:46
2024年9月5日傍晚，2026美洲杯亞洲區第三階段18強賽開始，國家隊迎來了晉級世界杯決賽圈的關鍵階段。在此之前，國家隊在第二階段（36強賽）幸運地晉級，被很多對手認為是險勝晉級的。在第三階段的比賽中，18支隊伍被分為3個小組，每組6支隊伍，進行主客場的循環比賽。比賽結束後，每個小組的前兩名球隊將直接獲得世界杯的門票，而第三和第四名的球隊將參加第四階段的比賽，爭奪剩下的2.5個世界杯門票！世亞預18強賽的比賽將在2024年的9月、10月、11月以及2025年的3月和6月進行，根據國際足聯最新的排名，亞洲排名最高的三支球隊分別是日本（排名第17），伊朗（排名第20）和韓國（排名第22），這三支球隊被視為各組的種子隊，也被認為是直接晉級世界杯決賽圈的熱門隊伍。
從小組抽簽結果看，A組的伊朗、卡塔爾，B組的韓國、伊拉克，C組的日本、澳大利亞都被認為是有利的簽位，而A組的烏茲別克斯坦、阿聯酋，B組的約旦，C組的沙特阿拉伯有望成為各組出線形勢中強有力的競爭對手。至於國家隊的出線形勢，依然任重道遠，打好與巴林、印尼的比賽是首要任務，力爭在主場面對日本、澳大利亞和沙特阿拉伯時能夠取得積分。
在世亞預18強賽的三個小組中，C組的比賽無疑是最受關註的，因為國家隊與日本、澳大利亞、沙特阿拉伯、巴林、印尼同組，被媒體稱作“死亡之組”。對於國家隊來說，與巴林和印尼的比賽可能成為進入第四階段的關鍵之戰。考慮到印尼近年來的歸化政策和技戰術進步，國家隊要想擊敗對手可能並不容易。國家隊目前低調備戰，力爭在小組賽中獲得第四名，從而進入第四階段，爭取晉級世界杯正賽。
在A組，伊朗和卡塔爾有著明顯的優勢，而烏茲別克斯坦和阿聯酋則更弱一些；在B組，韓國是唯一的東亞代表，並將面對來自西亞的五支球隊，他們需要格外註意避免被冷門擊敗；而伊拉克和約旦將在B組爭奪小組第二，約旦在亞洲杯上展現了衝擊力；阿曼和巴勒斯坦將爭奪小組第四；科威特實力較弱，恐怕無法取得更好的成績。
在C組，日本和澳大利亞排名靠前，日本經驗和實力占據優勢，澳大利亞則依靠體能和對抗優勢，加上較為便利的賽程，使他們占據了先機；至於沙特阿拉伯可能成為給日本和澳大利亞制造麻煩，甚至直接晉級的角色。中國男足、巴林和印尼三支球隊實力相近，他們將爭奪小組第四的位置，這將是最大的看點。